평소에 괜찮다가 갑자기 한 쪽 귀가 들리지 않는다면 어떨까요? 이런 증상은 ‘돌발성 난청’일 수 있습니다. 하지만 이런 증상이 올 때는 이미 청력에 일부 손상이 발생한 상태이기 때문에 조기 발견과 적절한 치료가 매우 중요합니다. 이번 글에서는 돌발성 난청의 전조 증상부터 원인, 그리고 치료법까지 자세히 알아보려 합니다.
돌발성 난청이란?
급격하게 발생하는 청력 저하를 의미하며, 특히 2~3일 이내에 청력이 반 감소하는 경우를 가리킵니다. 보통 한쪽 귀에서 발생하며 심한 경우 청력을 읽을 수도 있는 질환입니다.
돌발성 난청 전조 증상
이름에서 알 수 있듯이 갑자기 발생하는 청력 저하를 가리킵니다. 그렇기 때문에 이를 예측하거나 미리 대비하기가 쉽지 않습니다. 그러나 몇 가지 특징적인 증상들을 통해 돌발성 난청을 조기에 발견하는 것이 가능합니다.
귀 막힘 느낌
대부분의 환자들이 귀가 막히거나 먹먹한 느낌을 체험합니다. 이런 느낌은 감기나 이명 때문에 발생할 수도 있지만, 갑자기 발생하고 지속되는 경우 돌발성 난청의 가능성을 배제할 수 없습니다.
이명
이명은 귀에 소리가 들리는 증상을 말합니다. 이 소리는 고주파 소리, 저주파 소리, 지속적인 소리 등 다양한 형태로 나타날 수 있습니다. 이명은 전조 증상 중 하나입니다.(갑자기 귀에서 ‘삐’, ‘웅’ 소리가 들림)
청력 감소
가장 뚜렷한 증상은 청력 감소입니다. 특히 한 쪽 귀에서만 청력이 감소하는 경우이며, 심한 경우에는 완전한 청력 상실까지 이어질 수 있습니다.
위와 같은 증상들은 돌발성 난청의 전조 증상이지만, 다른 이유로도 발생할 수 있습니다. 따라서 위의 증상이 나타나면 즉시 전문가의 도움을 청하는 것이 중요합니다. 청력은 일단 손상되면 복구가 매우 어렵기 때문에, 증상이 발생하면 즉시 병원을 찾아 청력 검사를 받아야 합니다.
돌발성 난청 원인
정확한 원인은 아직까지 밝혀지지 않았습니다. 그러나 연구를 통해 몇 가지 가능성 있는 원인들이 제시되고 있습니다.
바이러스 감염
일부 연구에서는 바이러스 감염에 의해 발생할 수 있음을 제시하고 있습니다. 이는 특정 바이러스가 청각 신경에 손상을 주어 청력 저하를 일으키는 것으로 추정됩니다.
면역계 문제
면역계가 정상적으로 작동하지 않아 청각 관련 세포나 조직을 공격하게 되면, 이로 인해 발생할 수 있습니다.
혈액순환 장애
귀는 청각뿐만 아니라 균형을 유지하는 데도 중요한 역할을 합니다. 따라서 귀에 충분한 혈액 공급이 이루어지지 않으면, 청력 저하와 같은 문제가 발생할 수 있습니다.
내이의 이상
내이에 이상이 있거나, 이를 둘러싼 부분에 문제가 생기면 돌발성 난청이 발생할 수 있습니다. 이는 내이의 압력 이상, 내이의 염증, 내이 세포의 이상 등 다양한 형태로 나타날 수 있습니다.
기타
스트레스, 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등과 같은 생활습관성 질환 또한 돌발성 난청의 원인이 될 수 있습니다.
돌발성 난청 치료법
주로 증상의 원인과 청력 손실의 정도에 따라 달라집니다. 그러나 대부분의 치료법은 청력을 복구하거나 증상을 완화하는 것에 초점을 맞춥니다. 다음은 주요 치료법들입니다.
스테로이드 치료
스테로이드는 체내의 염증을 줄이는 데 효과적입니다. 이는 청각 신경 또는 내이에 염증이 생겨 청력을 잃은 경우에 효과적인 치료법입니다. 스테로이드는 주로 구강 투여 또는 직접 귀에 주입하는 방식으로 사용됩니다.
항바이러스제 치료
바이러스 감염이 원인으로 판단될 경우, 항바이러스제를 사용하여 바이러스를 제거하고 청력을 복구하는 치료법이 있습니다.
수압 치료
이 치료법은 환자를 고압 산소실에 넣어 청력을 회복하는 데 도움을 주는 방법입니다. 이는 특히 혈액 순환 문제가 청력 손실을 일으킨 경우에 효과적입니다.
수술
내이에 이상이 있는 경우, 수술을 통해 이를 교정하거나 제거하는 치료법이 있습니다. 이는 협심증이나 내이 출혈 등의 문제가 있는 경우에 사용됩니다.
청각 보조기
청력을 완전히 복구할 수 없는 경우, 청각 보조기를 사용하여 남아있는 청력을 최대한 활용하는 방법이 있습니다. 이는 청력 상실의 정도가 심한 경우나, 다른 치료법이 효과가 없는 경우에 주로 선택됩니다.
위의 치료법들은 모두 전문적인 의료 기관에서 진행되어야 합니다. 따라서 돌발성 난청 증상이 발생하면 즉시 전문가에게 상담을 받아야 합니다. 본인의 상황에 가장 적합한 치료법을 찾아 청력을 보호하고, 생활의 질을 향상시키는 것이 중요합니다.
자주 묻는 질문
Q1. 돌발성 난청은 완치 가능한가요?
A1. 완치 가능성은 증상의 원인, 청력 손실의 정도, 그리고 치료 시작 시기에 따라 달라집니다. 일찍 발견하고 적절한 치료를 받으면 청력을 일부 또는 전부 회복할 수 있습니다. 그러나 모든 사람이 청력을 완전히 회복하는 것은 아니므로, 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다.
Q2. 돌발성 난청은 어떻게 예방할 수 있나요?
A2. 정확한 원인이 밝혀지지 않아 특정한 예방법은 없습니다. 그러나 건강한 생활습관을 유지하고, 정기적인 건강검진을 받는 것이 도움이 될 수 있습니다.