심각한 통증을 유발하는 ‘담석증’, 이 질병에 대해 알고 계신가요? 담석증은 우리 몸에서 발생하는 다양한 질병 중 하나로, 이로 인해 심각한 불편함을 겪는 사람들이 많습니다.
이 글에서는 담석증의 주요 증상, 진단 방법, 그리고 치료법에 대해 자세히 살펴보며, 담석증으로부터 오는 고통을 효과적으로 관리하는 방법을 알아보겠습니다.
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담석증이란 어떤 질병인가?
우리 몸의 담낭이나 담도에서 돌이 형성되는 질병을 말합니다. 이 ‘돌’은 사실 담즙의 성분이 과도하게 농축되어 결정화하는 과정에서 생기는 것입니다.
담즙은 우리 몸이 음식물, 특히 지방을 소화하는 데 중요한 역할을 하는데, 이 담즙이 과도하게 농축되면 특정 성분들이 결정을 이루게 됩니다.
이렇게 형성된 결정이 점점 커져서 ‘돌’이 되는 것이죠. 이 ‘돌’이 담낭이나 담도에서 원활하게 이동하지 못하고 막히게 되면, 심한 통증을 유발하게 되고 이를 담석증이라고 부릅니다.
주요 원인 – 담낭에 돌이 생기는 이유
담즙은 담낭에서 생성되며, 주로 수분, 담즙염, 콜레스테롤, 담낭세포들의 분비물 등으로 구성됩니다. 이 중 콜레스테롤이나 담즙염의 비율이 높아지면 담즙이 과도하게 농축되어 결정을 형성하는데, 이 결정들이 모여서 돌을 형성하는 것이죠. 이러한 과정은 몇 가지 원인에 의해 일어납니다.
첫째, 담즙의 콜레스테롤 함량이 과도하게 높으면 콜레스테롤 돌이 생길 수 있습니다.
둘째, 담낭이나 담도에서 담즙이 제대로 배출되지 않으면 담즙이 농축되어 돌이 형성될 수 있습니다.
셋째, 담즙염의 농도가 너무 높아지면 또한 돌이 생길 수 있습니다.
또한, 비만, 당뇨병, 임신, 특정 의약품 사용, 빠른 체중 감량 등도 담석증의 위험 요인으로 알려져 있습니다. 이런 이유로 인해 담낭이나 담도에서 돌이 형성되고, 이 돌이 담도를 막으면 심한 통증과 함께 담석증이 발생하게 됩니다.
여성에게 많이 발생되는 이유
여성 호르몬인 에스트로겐은 담즙에 콜레스테롤을 더 많이 분비하게 만듭니다. 이로 인해 담즙에 콜레스테롤이 과다하게 존재하게 되고, 이는 담석 형성을 촉진합니다.
임신 중에는 몸에서 에스트로겐 수치가 상승하며, 이는 담즙의 콜레스테롤 농도를 높이는 결과를 가져옵니다. 또한 임신 중에는 담낭이 축소되는 빈도가 줄어들어 담즙이 담낭에 더 오래 머무르게 되고, 이 역시 담석 형성을 촉진합니다.
피임약을 복용하는 여성은 담석증에 더 취약합니다. 피임약은 에스트로겐 수치를 높이는 효과가 있기 때문입니다.
여성은 체중 증가와 급격한 체중 감소에 더 취약한데, 이 둘 모두 담석 형성을 촉진하는 요인입니다.
담석증 증상 – 돌의 크기와 위치에 따라 달라
주요 증상은 여러 가지 있습니다. 이 증상들은 돌의 크기와 위치, 그리고 돌이 담도를 막고 있는지 여부에 따라 다르게 나타날 수 있습니다.
돌이 담도를 막았을 때의 증상
가장 흔한 증상은 ‘담석 급통증‘이라고 불리는 심한 통증입니다. 이 통증은 주로 우측 상복부나 중앙 상복부에서 시작되며, 가슴, 등, 오른쪽 어깨로 퍼질 수 있습니다. 통증은 보통 몇 시간 동안 지속되며, 심한 경우 수 일간 지속될 수도 있습니다.
담즙의 흐름이 막혀 생기는 증상
담즙의 흐름이 막혀서 담즙이 체내에 축적되면 얼굴색이나 눈 흰색부분이 노랗게 변하는 황달 증상이 나타날 수 있습니다. 또한, 소변 색이 짙어지고, 대변 색이 옅어지는 증상도 나타날 수 있습니다.
담즙염이나 췌장염을 동반할 때의 증상
돌이 담도를 막아서 담즙염이나 췌장염을 유발하는 경우, 고열, 오한, 소화불량 등의 증상이 함께 나타날 수 있습니다.
담석증 진단 방법 – 어떻게 알 수 있나
주로 환자의 증상, 체질적 특성, 의료력 등을 종합적으로 고려하여 이루어지며, 여러 가지 검사 방법을 통해 확진합니다.
1) 혈액 검사 : 담즙의 흐름이 차단되었는지 확인하기 위해 혈액 검사를 진행할 수 있습니다. 이 검사에서는 간기능과 담즙염을 확인하는 지표를 측정합니다.
2) 초음파 검사 : 담석증을 진단하는 가장 흔한 방법으로, 초음파를 이용해 담낭과 담도의 상태를 확인하고, 돌이 있는지, 얼마나 큰지, 어디에 위치해 있는지 등을 확인합니다.
3) 컴퓨터 단층 촬영(CT) 또는 자기 공명 영상(MRI) : 돌의 위치와 크기를 더 자세히 확인하거나, 담석증으로 인해 다른 문제(담낭염, 췌장염 등)가 생겼는지 확인하기 위해 CT나 MRI 검사를 진행할 수 있습니다.
4) 담도 조영술 : 담도 내부를 직접 살펴보기 위해 사용하는 검사 방법으로, 주로 담도에 돌이 막혀 있거나, 돌의 위치를 정확히 파악하기 어려운 경우 진행합니다.
담석증 치료와 예방
1) 약물 치료 : 작은 돌을 녹이는 약물을 사용하는 방법입니다. 이 방법은 돌이 작고 증상이 심하지 않은 경우에 사용되며, 약물을 장기간 복용해야 하고, 돌이 다시 생길 수 있는 단점이 있습니다.
2) 내시경적 담도조영술(ERCP) : 내시경을 이용해 담도에 돌이 있으면 그것을 제거하는 방법입니다. 이 방법은 돌이 담도를 막고 있을 때 주로 사용됩니다.
3) 담낭 제거 수술(초음파 내시경 담낭절제술) : 담낭에 돌이 있으면 담낭을 제거하는 방법입니다. 이 방법은 담석증의 재발을 막을 수 있으며, 현재 가장 일반적으로 사용되는 치료 방법입니다.
예방을 위한 생활 습관 개선
- 비만은 담석증의 주요 위험 요인 중 하나이므로, 적정 체중을 유지하는 것이 중요합니다.
- 과도한 지방 섭취는 담석 형성을 촉진하므로, 균형 잡힌 식사를 하는 것이 좋습니다.
- 운동은 담낭이 담즙을 제대로 배출하도록 돕는 역할을 하므로, 일주일에 몇 번은 꾸준히 운동하는 것이 좋습니다.
- 물을 충분히 섭취하면 담즙의 농도를 낮출 수 있어 담석 형성을 예방하는데 도움이 됩니다.
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