우리 사회에서 인구 고령화로 인한 치매와 관련된 질환의 증가가 큰 이슈로 대두되고 있습니다. 그러나 치매로 혼동될 수 있는 섬망에 대한 인식은 아직 부족한 실정입니다. 이 글에서는 치매와 혼동되는 섬망과의 차이점, 원인과 증상, 그리고 치료법에 대해 알아보겠습니다.
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섬망(Delirium)이란
일시적으로 갑자기 발생하는 뇌기능 장애의 일종입니다. 인지능력의 저하와 기억력 감퇴 등을 포함한 다양한 증상을 보이는 신경학적인 질병입니다.
섬망과 치매 차이점 – 치매와 어떻게 다른가
인지 기능이 떨어지는 비슷한 증상을 가지고 있으나 가장 뚜렷한 차이점은 발생양상, 즉 지속성(일시적인가, 지속적인가)입니다.
섬망의 경우 증상이 갑자기 발생하여 수일 후에는 회복이 되고 증상이 매시간 악화와 호전을 반복합니다. 치매의 경우 점차적으로 수개월에 걸쳐 발생하며 증상이 비교적 변동 없이 일정한 편입니다.
섬망 원인 – 왜 발생하나요
비교적 흔한 질환으로 수술 후 환자나 노인에게 나타나며 전체 병원 입원환자의 10~15%가 경험한다고 합니다. 여러 원인들이 있으며 주로 아래와 같이 다양한 상태로 나타날 수 있습니다.
1. 감염
일부 감염성 질환은 뇌에 직접적인 영향을 미치며, 기억력 저하를 초래할 수 있습니다. 예를 들어, 폐렴, 패혈증, 요로계 감염과 같은 감염성 질환은 섬망을 유발할 수 있습니다.
2. 약물 사용
일부 약물은 기억력에 부정적인 영향을 줄 수 있습니다. 특히, 약물 중독이나 잘못된 용법으로 인해 기억력 저하가 발생할 수 있습니다.
3. 기저 질환
일부 기저 질환(예를 들어 당뇨병, 갑상선 문제, 심혈관 질환)등은 뇌 기능에 영향을 줄 수 있으며, 기억력 저하로 이어질 수 있습니다.
4. 두뇌 활동 저하
뇌 활동의 저하는 섬망의 원인이 될 수 있습니다. 노화, 뇌 손상, 뇌졸중 등은 뇌의 기능을 저하시킬 수 있으며, 이로 인해 기억력 감퇴가 나타날 수 있습니다.
5. 스트레스
지속적이고 과도한 스트레스는 뇌 기능에 부정적인 영향을 미칠 수 있으며, 섬망을 유발할 수 있습니다.
이 외에도 알코올 중독, 수면 부족, 신체적 불균형, 정신적 문제 등이 원인이 될 수 있습니다.
섬망 증상 – 대표적인 증상으로는
노인들에게 증상이 더 오래 지속되는 경향이 있습니다. 아래에 대표적인 증상을 알려드리도록 하겠습니다.
1. 인지 기능 장애
일상적인 일에 대한 집중력이 떨어지거나, 일에 집중하지 못합니다. 집중력 감소 및 의식 저하로 인해 지남력(시간, 장소, 사람등을 모르는것) 장애가 발생합니다.
2. 지각 장애
주로 시각적인 착각이나 환각 등이 나타날 수 있습니다.
3. 사고 장애
산만함, 지리멸렬한 언어(하고자 한 말을 끝내지 못하고 마무리 되는), 피해망상, 비논리적 사고를 보이는 경우도 있습니다.
4. 공격 및 충격적인 행동
위의 증상으로 인해 공격적이거나 충동적인 행동을 보일 수 있습니다.
5. 감정의 변화
과민하거나 급격한 감정 변화, 우울감, 불안감 등이 나타날 수 있으며, 이는 사회적, 대인관계적 문제를 초래할 수 있습니다.
6. 수면 장애
밤에 잠을 자지 못하는 불면증이 나타날 수 있습니다.
섬망 치료법 – 어떻게 치료하나요
원인에 대한 치료
원인을 파악하고 그에 따른 치료를 시도하는 것이 중요합니다. 감염, 약물 부작용, 기저 질환 등이 섬망의 원인일 수 있으므로, 해당 원인을 치료하거나 관리하는 것이 필요합니다.
인지 훈련
인지 행동 치료는 효과적인 방법 중 하나입니다. 인지 훈련은 기억력을 향상시키고 일상적인 기능을 복구하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 기억력 향상을 위한 기법 및 전략을 학습하고, 인지 능력을 강화시키는 연습을 수행합니다.
약물 치료
일부 경우에는 약물 치료가 도움이 될 수 있습니다. 원인에 따라 다양한 방식으로 작용할 수 있으며, 의사의 처방에 따라 적절히 사용되어야 합니다.
심리 치료
정서적인 어려움이 있는 경우, 심리 치료가 도움이 될 수 있습니다. 인지 행동 치료, 대화 치료, 심리 교육 등을 통해 섬망과 관련된 정서적인 문제를 다루고 개선할 수 있습니다.
생활 방식 개선
충분한 수면, 규칙적인 식단, 신체적, 정신적 활동 등을 규칙적으로 유지하여 뇌 기능을 최적화하는 것이 중요합니다.
보조 장치 및 도움 수단
기억력 문제를 해결하기 위해 보조 장치나 도움 수단을 활용할 수 있습니다. 일정 관리 앱, 알람 시계, 메모장 등을 사용하여 기억을 보조하거나, 가족, 친구, 동료의 지원을 받을 수도 있습니다.
요약하자면, 원인에 대한 치료, 인지 훈련, 약물 치료, 심리 치료, 생활 방식 개선, 보조 장치 및 도움 수단 활용 등 다양한 접근법이 사용될 수 있습니다. 의사와 상담하여 적절한 치료 방법을 결정하고, 개인의 상황과 필요에 맞게 조치하는 것이 중요합니다.