우리 몸에서 발생하는 다양한 증상 중 입냄새는 사회생활에 큰 불편을 주는 요인 중 하나입니다. 입냄새는 다양한 원인으로부터 비롯될 수 있지만, 이 중에서도 특히 ‘편도결석’이라는 원인을 잘 알지 못하는 분들이 많습니다. 우리가 흔히 알고 있는 ‘편도염’과는 다른 별개의 질환으로, 입 안에서 발생하는 냄새의 주범 중 하나입니다.
이번 글에서는 입냄새의 숨겨진 원인인 ‘편도결석’이 무엇인지, 어떤 증상을 보이는지, 그리고 어떻게 치료해야 하는지에 대해 알아보도록 하겠습니다.
편도결석이란?
주로 음식물, 침, 콧물 등이 편도에 끼어 들어가 이물질이 축적되어 만들어지는 현상입니다. 이 축적된 이물질이 굳어져서 작은 돌 모양을 이루게 되는데, 이게 바로 편도결석입니다. 보통 1-2mm 정도의 크기를 가지지만, 경우에 따라서는 1cm 이상의 크기로 커질 수도 있습니다.
편도는 입과 코를 연결하는 입구에 위치해 있어, 우리 몸에 들어오는 공기를 통해 유입되는 세균이나 바이러스를 필터링하는 역할을 합니다.
편도결석 원인
주된 원인은 만성 편도염입니다. 편도염이 반복되면 편도 벽에 있는 작은 구멍들이 확장될 수 있습니다. 이 확장된 작은 구멍에 음식물 찌꺼기가 껴있게 되면, 이는 세균의 번식을 촉진하는 이상적인 환경을 제공하게 됩니다. 이렇게 번식한 세균들이 모여 작은 알갱이를 형성하면, 이것이 바로 편도결석이 됩니다.
또한 구강 위생이 좋지 않거나, 비염이나 부비동염 등의 이유로 콧물이 목 뒤로 흐르는 후비루가 있는 사람들은 편도에 세균이 증식하기 쉬운 환경을 만듭니다. 이러한 조건이 만들어지면 잘 형성될 수 있습니다.
편도결석 증상
다양한 증상을 경험할 수 있으며, 그 중 가장 대표적인 증상은 다음과 같습니다.
- 입냄새 : 대부분 입냄새를 주요 증상으로 호소합니다. 편도결석이 만들어지는 과정에서 발생하는 냄새가 입냄새의 원인이 됩니다.
- 목의 불편함 : 목에서 이물감을 느낄 수 있습니다. 특히 삼키는 동안 불편함이 느껴질 수 있습니다.
- 인후통 : 특히 크기가 커질수록 이 증상은 더욱 심해질 수 있습니다.
- 귀 통증 : 귀에 통증을 느낄 수도 있습니다. 이는 편도와 귀가 신경으로 연결되어 있기 때문입니다.
- 노란 알갱이 : 재채기를 하거나 양치질을 할 때 노란색의 작은 알갱이가 나오는 것도 증상 중 하나입니다.
편도결석 치료 – 제거법
자연적으로 제거가 되기도 합니다. 하지만 다시 생길 수 있으며 크기와 증상의 정도에 따라 치료법이 달라집니다.
자가 치료
크기가 작을 경우, 집에서 스스로 치료하는 것이 가능합니다. 이물감이 느껴질 때 소량의 소금물을 이용해 가글을 하는 것이 효과적입니다. 이는 편도결석을 부드럽게 해서 자연스럽게 제거하도록 도와줍니다.
편도절제술
반복적으로 발생하거나 증상이 심각한 경우에는 편도절제술을 고려할 수 있습니다. 이는 편도를 완전히 제거하는 수술로, 근본적인 해결책이 될 수 있습니다.
의학적 치료
크거나 증상이 심한 경우, 의사의 도움을 받는 것이 필요합니다. 의사는 전문적인 도구를 사용해 제거하거나, 경우에 따라서는 편도를 제거하는 수술을 추천할 수 있습니다.
편도결석 예방법
가장 효과적인 방법은 일상적인 구강 관리와 건강한 생활 습관을 유지하는 것입니다. 다음은 예방하는 주요 방법들입니다.
구강 위생 관리 : 식사 후 양치질을 하고, 치실을 사용하여 이물질을 제거하는 것이 중요합니다. 특히 밤에 양치질을 할 때는 철저히 해야 합니다. 또한 양치 후 항균 성분이 있는 가글액으로 가글 하는 것이 좋습니다.
충분한 수분 섭취 : 충분한 물을 마시는 것은 입 안을 촉촉하게 유지하고, 입안의 세균 번식을 억제하는데 도움이 됩니다.
건강한 식습관 : 건강한 식습관을 유지하는 것도 도움이 됩니다. 특히, 설탕이 많은 음식이나 음료를 피하고, 신선한 과일과 채소를 많이 섭취하는 것이 좋습니다.