국내 갑상선암 발병률이 높아지며 건강검진에서 갑상선 초음파 검사를 추가로 받는 이들이 늘어났으며 그 결과 작은 갑상선암을 우연히 발견하는 환자들이 적지 않습니다.
갑상선암은 진행 속도가 다른 암에 비해 느리고 예후가 좋아 ‘착한 암’이라고 불리지만 그렇다고 해서 갑상선암 진단을 받은 환자들의 마음도 가벼운 것은 아닙니다.
게다가 갑상선암의 종류나 진행 정도, 전이 여부 등 여러 요소에 따라 환자의 생존율이나 합병증 발생 가능성 등이 달라지기 때문에 결코 갑상선암을 가볍게 여겨선 안됩니다.
아래 내용을 통해 갑상선암, 원인, 증상, 진단, 치료 옵션 및 예방 조치에 대해 알아보도록 하겠습니다.
갑상선암이란 무엇인가요?
갑상선암은 목 앞쪽에 위치한 나비 모양의 기관인 갑상선(갑상샘)에 발생하는 악성 종양입니다. 갑상선은 다양한 신체 기능을 조절하는 호르몬을 생성합니다. 암이 이 중요한 샘을 공격하면 호르몬 생산을 방해하고 심각한 건강 합병증을 유발할 수 있습니다.
갑상선암의 종류
갑상선암에는 네 가지 주요 유형이 있습니다.
1. 유두상 갑상선암(Papillary carcinoma, PTC)
가장 흔한 갑상선암의 형태로, 종양의 형태가 유두(젖꼭지, papillary)처럼 한 곳에 옹기종기 모여 자란다고 해서 붙여진 이름입니다. 전체 갑상샘암 환자의 약 75%를 차지합니다.
2. 여포암
유두의 형성이 없는 상피 소포로 구성된 갑상선의 암종입니다. 전체 갑상샘암의 약 20% 정도를 차지하며, 유두암에 비해서는 예후가 좋지 않은 것으로 되어 있으나 그래도 수질암보다는 낫고 미형성암보다는 훨씬 낫습니다.
3. 수질암(Medullary carcinoma)
C 세포에서 발생하는 암이며 일반적으로 드물고 유전적 성향이 강하다.
4. 역형성암
극히 분화가 좋지 않은 갑상선 암으로, 역형성(anaplasia)이라는 말은 병리학 용어로 ‘세포핵의 크기나 형태, 분화가 제멋대로이며 기존의 정상세포와 닮은 구석을 찾아보기 힘든 것’을 말합니다.
위험요인으로는 무엇이 있나요?
갑상선암의 정확한 원인은 아직도 명확하지 않습니다. 그러나 특정 위험 요소는 질병 발병 가능성을 높일 수 있습니다.
- 성별 : 여성은 남성보다 갑상선암에 걸리기 쉽습니다.
- 연령 : 위험은 나이가 들면서, 특히 30세 이후에 증가합니다.
- 방사선 노출 : 이전에 방사선에 노출된 경우, 특히 어린 시절에 노출되면 위험이 높아질 수 있습니다.
- 가족력 : 갑상선암의 가족력이 역할을 할 수 있습니다.
- 특정 유전 증후군 : 다발성 내분비선 종양과 같은 상태는 개인을 갑상선암에 취약하게 만들 수 있습니다.
어떠한 증상들이 있나요?
갑상선암은 초기 증상 없이 발병하는 경우가 많습니다. 진행됨에 따라 몇 가지 일반적인 징후가 나타날 수 있습니다.
- 목의 덩어리 또는 부기 : 이것은 가장 눈에 띄는 징후입니다.
- 쉰 목소리 또는 음성 변화 : 성대에 영향을 미치는 종양으로 인해 발생합니다.
- 삼키기 어려움 : 성장이 식도를 압박하기 때문입니다.
- 목 또는 목의 통증 : 귀까지 확장될 수 있는 불편함.
갑상선암의 진단 및 검사
갑상선암 진단에는 다양한 방법이 포함됩니다.
1. 갑상선 초음파 검사
갑상선 종양의 크기와 위치, 모양 등을 볼 수 있습니다.
2. 미세침흡인 검사
갑상선암을 진단하기 위한 가장 정확한 검사입니다. 초음파로 갑상선을 관찰하면서 매우 가는 바늘로 갑상선을 직접 찔러 그 세포를 채취하는 검사 방법입니다.
3. 혈액 검사
갑상선호르몬 농도 및 기타 관련 수치를 측정합니다.
4. PET/CT 양전자 방출 단층촬영
갑상선암이 다른 장기로 전이되었는지의 여부를 알기 위해 시행하는 검사입니다.
갑상선암의 치료방법
치료방법
갑상선암의 가장 기본이 되는 치료는 수술이며 갑상선암의 종류, 크기, 결절의 숫자, 주변조직 침윤, 림프절 전이 여부에 따라서 갑상선 전절제 또는 엽절제를 시행하며 림프절 절제를 시행할 수 있습니다.
갑상선을 모두 제거하면 갑상선호르몬이 분비되지 않으므로 평생 갑상선 호르몬제를 복용하며, 엽절제를 시행한 경우도 갑상선 호르몬제의 복용이 필요할 수 있습니다. 수술 후 조직검사결과에 따라 방사성 요오드 치료를 시행할 수 있습니다.
방사선 요오드 치료는 갑상선 세포에 선택적으로 흡수되는 방사선 요오드를 이용하여 수술 후 남은 갑상선조직 및 암세포를 제거하는 방법입니다. 추가적으로 재발을 억제하기 위해서 외부 방사선 조사 치료를 할 수 있습니다.
진행성 또는 전이성 갑상선암은 경구 항암제를 사용하여 암의 진행을 억제하는 치료를 시행할 수 있습니다.
치료의 부작용
일반적으로 갑상선암 수술의 합병증은 낮으며, 수술 후 발생할 수 있는 부작용으로는 성대신경 손상(목소리 변화), 부갑상선 기능저하증(저칼슘혈증), 갑상선 저하증 등이 있으며 수술 후 자국도 다소 남습니다.
방사성 요오드 치료의 경우 치료 준비를 할 때 3-4주일간 갑상선호르몬을 복용하지 않아 생기는 일시적인 갑상선 기능저하증이 있고, 목의 부종, 미각의 변화, 침샘염, 침분비장애 등이 일부 발생할 수 있습니다.
재발 및 전이
갑상선암은 예후가 좋으며 갑상선암에 의한 사망은 매우 드물지만 비교적 재발률이 높으며 재발할 경우 재수술 및 추가적인 치료가 필요합니다. 재발 및 전이의 가능성이 있어 평생 추적관찰이 필요합니다.
본 내용은 국가암정보센타의 글을 참조하여 작성하였습니다.
FAQ(자주 묻는 질문)
갑상선암은 유전인가요?
아니오, 갑상선암의 모든 사례가 유전적인 것은 아니지만 가족력이 위험을 증가시킬 수 있습니다.
갑상선암은 완치가 가능한가요?
조기 발견과 적절한 치료를 통해 많은 갑상선암 사례를 성공적으로 치료할 수 있습니다.
갑상선암을 예방하기 위한 생활 습관의 변화가 있나요?
완벽한 방법은 없지만 건강한 생활 방식을 유지하고 과도한 방사선 노출을 피하면 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
갑상선 절제술은 항상 필요한가요?
갑상선암의 병기와 종류에 따라 갑상선 부분절제술 또는 전체절제술이 권장될 수 있습니다.
갑상선암이 호르몬 수치에 영향을 미칠 수 있나요?
예, 갑상선암은 호르몬 생산을 방해하여 다양한 신체 기능에 영향을 미치는 불균형을 초래할 수 있습니다.